キノコは代替皮革の未来となるのか？

Jun 29, 2023

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MycoWorks は、キノコの根の構造に含まれる物質である菌糸体を使用して、革のような外観と感触を持つ霊芝を製造しています。 大手企業も非常に興味を持っています。

エレン・ローゼン著

2007 年、ベイエリアを拠点とするアーティスト、フィリップ・ロスは展覧会の準備をしていました。 それは、キノコの根の構造を構成する物質である菌糸体を操作して材料を作成する「マイコテクチャー」に関する彼の研究を実証しました。 ロス氏は地元の農家からキノコの胞子を購入し、それを誘導して、中密度ファイバーボードに似ていると彼が表現する物質に成長させた。 展示の準備をしているときに、彼は当時博士号を取得していたソフィア・ワンに出会った。 カリフォルニア大学バークレー校の学生で、番組の制作を手伝った。

ロス氏は菌糸体の実験を続け、2012年までにこの技術に興味を持つ複数の企業から依頼を受けた後、ロス氏は王さんに、彼の菌糸体技術を商業化するためのMycoWorksの立ち上げに参加するよう頼んだ。 翌年、王さんが論文を書き上げている間に、二人は会社を共同設立した。

現在、同社の文化責任者を務めるワンさんは、当初「私たち３人はベニヤ板とプラスチックシートで覆われた地下室にいた」と語った。 「私たちは新興バイオテクノロジー企業でしたが、アーティストによって設立されました。」

MycoWorks は最終的に、革の外観と感触を持つ素材を作成することに焦点を当てましたが、動物の部分は含まれていませんでした。 ロス氏が最初に使用したキノコ属の和名にちなんで「霊芝」と呼ばれ、現在は6平方フィートのシートで生産できる。 (MycoWorks は、現在は外来皮革と同等であると述べた以外、価格の開示を拒否しました。MycoWorks は今後も成長を続けるため、一部の製品をより低価格で提供できるようになるだろうと付け加えました。)

カリフォルニア州エメリービルに本社を置く同社は、75 件以上の特許を取得しており、現在米国、フランス、スペインに 160 名を超える従業員を擁しています。 また、エルメスや最近では家具メーカーのリーン・ロゼやゼネラル・モーターズの投資部門であるGMベンチャーズのようなハイエンド企業との提携も確保している。

今後も規模拡大が続けば、My​​coWorks には大きな可能性が秘められています。革製品市場は 2021 年に 4,000 億ドルを超え、2030 年までに 7,200 億ドルを超えると予想されています。

さらに、データと分析の情報源であるリサーチ・アンド・マーケッツによると、合成皮革素材の世界市場は2030年までに約670億ドルに達すると予想されている。 天然素材のみを含む、いわゆるバイオベースレザー市場は、ポラリスマーケットリサーチによって2021年に約6億5,000万ドルと推定されています。 しかし、ニューヨークのフォーダム大学の責任ある企業連合のエグゼクティブディレクターであり、コンサルティング会社アクセンチュアのマネージングディレクターでもあるフランク・ザンブレリ氏によると、この数字は低すぎるかもしれないという。 「このカテゴリーに対する市場や消費者の関心、あるいは新たに登場する製品の技術や品質の進歩を正確に反映していないと心から信じている」と同氏は述べた。

現在まで、革の代替品の多くはプラスチック、ポリウレタン、またはポリ塩化ビニル (PVC としてよく知られています) で作られており、場合によっては「レザー」という嘲笑的な用語が使われています。 しかし、より本質的な問題は、プラスチックを使用しているものは一般に環境に優しくなく、持続可能な選択肢を提供していないことです。

対照的に、MycoWorks は「いかなる種類のプラスチックも必要とせずに、動物の皮革と同じ品質と性能を達成できる」と MycoWorks の最高経営責任者 Matthew Scullin 氏は春にニューヨークの臨時展示ショールームで述べた。 現在、菌糸体の供給を地元の農家だけに頼るには規模が大きすぎるため、同社は自社株を保有しており、「基本的に冷蔵保管している」とスカリン氏は語った。

このプロセスは、トレイ内の菌糸体と製材工場からの廃棄物を組み合わせることから始まります。 おがくずが分解すると、混合物は薄いシートになり始めます。 その後、特定の質感などの顧客の仕様に合わせて材料をカスタマイズしたり、綿などの他の繊維を追加したりすることができます。 特許技術の商標名であるファイン マイセリウムは、外部の皮なめし工場で仕上げられます。 (なめしのプロセスでは、歴史的に皮革製造で最も汚染の多い部分の 1 つであるクロムは使用されていません。)