記録的な熱波がエアコンなしで苦しむ最貧しいアメリカ人の窮状を浮き彫りにする

Apr 15, 2024

デンバーの気温が3桁に近づく中、ベン・ギャレゴスさんは上半身裸で自宅のポーチに座り、足についたハエをたたき、霧吹きの扇風機を体に吹きかけて暑さを乗り切ろうとした。 国内の最も貧しい地域の多くと同様、ガジェゴスにはエアコンがありません。

68歳の男性は熱を遮断するために窓をマットレスフォームで覆い、コンクリートの地下室で眠っている。 彼は、高温が熱中症や死亡を引き起こす可能性があり、肺の状態が熱中症になりやすいことを知っています。 しかし、退職したレンガ職人は主に社会保障から月約1,000ドルで生計を立てているが、エアコンは手の届かないところにあると言う。

「そのようなものを貯めるには12年くらいかかります」と彼は言った。 「呼吸が苦しければ救急に行きます。」

気候変動により熱波がさらに暑く長くなり、全米で記録的な気温を更新し、数十人が死亡する中、最も貧しいアメリカ国民は最小限の防御で最も暑い日々に苦しんでいる。 かつては贅沢品だったエアコンは、今では生存の問題となっています。

水曜日、フェニックスは27日連続で110度（摂氏43度）を超える気温に見舞われ、屋内で死亡した9人はエアコンが機能していないか、エアコンがオフになっていた。 昨年、屋内で熱関連で死亡した86人はすべて、冷房のない環境で死亡した。

暑さと健康を研究するワシントン大学のクリスティ・エビ教授は、「非常に簡単に説明すると、熱は人を殺す」と述べた。 「熱波が始まると、約24時間以内に死亡が始まります。」

ボストン大学が米国の115の地下鉄を分析したところによると、カンザスシティからデトロイト、ニューヨーク市などに至るまで、最も貧しい人々と有色人種は、エアコンなしで厳しい暑さに直面する可能性がはるかに高いという。

環境正義団体グラウンドワークUSAのケイト・ミンゴヤ・ラフォーチュン氏は、「低所得地域や有色人種の地域と、より裕福な白人地域との間の温度差は、かなり深刻な結果をもたらす」と述べた。 「死のような本当に大きな結果もある。...しかし、周囲の悲惨さもある。」

気温が101度まで上昇したカンザス州カンザスシティの非営利団体に食料を調達するため金曜日に立ち寄ったメロディー・クラークさんは、休息を提供できる窓付きユニットを備えたものもあるが、「猛暑の中では何も役に立たない」と語った。彼女の賃貸住宅の全館空調が不調になったとき、家主が窓ユニットを設置してくれました。 でも日中はあまり効果がありません。

そこで、45歳の彼女は髪を濡らし、屋外でプロパングリルで料理をし、屋内では電気を消したままにしている。 彼女は涼むためにバスに乗って図書館に行きました。 夜になると、彼女はボックスユニットの電源を入れ、ベッドをそれが置かれている部屋に運んで寝ます。

彼女の2人のティーンエイジャーについては、「彼らはちっぽけではありません。私たちは暑さで死ぬことはありません。...彼らは文句を言いません。」と彼女は言いました。

数十億ドルの連邦資金が光熱費や冷房システムの設置補助に割り当てられているが、専門家らは、多くの場合最も弱い立場にある世帯の一部しか支援していないことが多く、依然として法外な初期費用を必要とする世帯もある、と述べている。 暖房と冷房のための集中型ヒートポンプ システムの設置費用は、簡単に 25,000 ドルに達します。

ジョー・バイデン大統領は木曜日、極度の暑さから身を守るための措置を発表し、貧困世帯の公共料金支払いを支援するために州を通じて資金を注ぎ込む低所得者向け住宅エネルギー支援プログラムの拡大を強調した。

クリーブランド州立大学で補助金を研究しているミシェル・グラフ氏は、このプログラムは重要だが、実際に補助金を受給しているのは全米の対象人口の約16％にすぎないと述べた。 州のほぼ半数は夏の冷房のために連邦ドルを提供していない。

「そのため、人々はエアコンのスイッチを入れるのが遅くなり、暑くなって家を出るなど、対処メカニズムに取り組んでいます」とグラフ氏は言う。

極寒の気温と高額な暖房費により「暖房か食事か」という言葉が生まれたが、「現在はエアコンに切り替えるか、食事をするか、人々は難しい決断を迫られることになる」と彼女は語った。